1897年(清光绪22年)3月，中国第一根地下电力电缆在上海投进使用，当年使用的那条2700米长橡皮尽缘铅包护套的照明电缆是进口产品。直到四十二年后(1939年)在昆明(电缆厂)才生产出首根国产电缆。

1949年以前，电线电缆行业只有职工2000余人，生产设备约500台，年最高用铜量仅6500吨。其中昆明、上海、天津、沉阳四个电线厂共用铜5700吨，产量占全国的87.7%，电线电缆行业发展缓慢。直到1949年新中国成立后，我国的电线电缆行业才得到飞速发展。