市面上几乎所有的太阳能电池板都是这样制作的：从一大块硅晶上切下两片薄片（每片厚度约为200微米，即0.2毫米），再在上面涂上一层涂层来增强光伏效应（含磷物质和溴分别被用来制造N型和P型硅片）。然后将这两片硅片叠压在一起，上下接上电极，再在这一整套装置外包上保护性玻璃——看，一块标准太阳能电池就做好了。
从理论上讲，你其实可以在任何半导体材料上涂上涂层来制作太阳能电池。但不幸的是，那些更便宜且更易获得的材料（如氧化铜）无法很好的保持表面的涂层，并最终会导致PN结的解体；硅片可以很好的保持表面涂层，但却非常昂贵。
为了解决这一问题，加利福尼亚的研究者们开发出了一种新型的太阳能电池，被称作＂屏蔽加工场效应光伏电池（screening-engineered field-effect photovoltaics）＂，缩写为SFPV。与传统方法直接在材料上施敷涂层不同，这一新工艺使用微型电场来实现相同的效果。只要这个电场持续存在，PN结就可以一直保持，这块光伏电池也就会持续产生电能。维持这个电场所需的能量也明显小于光伏效应产生的能量。