由高分子物理学得知，高聚物一般存在著玻璃态、高弹态和粘流态三种物理状态。在一定条件下，这三种物理状态将发生相互转化。塑料的成型加工(压制、压延、挤出、注射等)是在粘流态下进行的。塑料由料斗进入机筒后，随著螺杆的旋转尔被逐渐推向机头方向。

    在加料段，螺槽为松散的固体颗粒(或粉末)所充满，并逐渐被压实。当物料进入压缩段后，由于螺槽逐渐变浅，以及虑网、分流板和机头的阻力，在塑料中形成了很高的压力，将物料压的很密实，同时，在机筒外热和螺杆、机筒对物料的混合、剪切作用所产生的内磨擦热的作用下，塑料的温度逐渐升高。对于常规三段全螺纹螺杆来说，大约在压缩的三分之一处，与机筒壁相接触的某一点的塑料温度达到粘流温度，开始熔融的物料量逐渐增多，尔未熔融的物料量逐渐减少，大约在压缩段的结束处，全部物料熔融尔转变为粘流态，但这时各点的温度尚不很均匀，经过均化段的均化作用后，螺杆将熔融的物料定压、定量、定温地挤入机头，机头中口模是个成型部件，物料通过它便获得一定截面的几何形状和尺寸，再经过冷却定型和其他工序，则得到成型的制品。

    描写这一过程的参量主要有温度、压力、流率(或挤出量、产量)和能量(或功率)。有时也用物料的粘度，因其不易直接测得，尔且它与温度有关，故一般不用它来讨论挤出过程。